Der Innovationsflughafen PAD am Flughafen Paderborn/Lippstadt stellt die Weichen für die weitere Entwicklung seines Innovationsnetzwerks. Verena Wildenhues übernimmt ab sofort die Koordination der Initiative und soll die Zusammenarbeit zwischen Flughafen, Luftfahrt, Forschung, Wirtschaft und öffentlichen Akteuren weiter ausbauen sowie neue Innovationsprojekte anstoßen.
Die 37-jährige Maschinenbau-Ingenieurin ist seit Oktober 2025 als Persönliche Referentin von Landrat Christoph Rüther für Mobilität und den öffentlichen Personennahverkehr tätig. In ihrer neuen Funktion folgt sie auf Angie Reeh, die den Aufbau des Netzwerks maßgeblich begleitet hat. Ziel ist es, den Innovationsflughafen PAD als eigenständige Plattform für Forschung, Entwicklung sowie die Erprobung neuer Technologien weiter zu etablieren.
Der Innovationsflughafen PAD wurde vor fünf Jahren auf Initiative von Christoph Rüther als Aufsichtsratsvorsitzendem des Flughafens Paderborn/Lippstadt ins Leben gerufen. Der Standort bietet Unternehmen, Forschungseinrichtungen und öffentlichen Partnern eine Testumgebung für zukünftige Landside-, Airside- und Terminalprozesse. Zu den bereits von Bund und Land geförderten Projekten zählen unter anderem „FastGate“ zur Automatisierung von Fluggastbrücken, die „Digital Aerospace Factory“ zur Effizienzsteigerung bei der Fertigung metallischer Strukturen, „AEM-Speedport“ zum autonomen Manövrieren von Flugzeugen sowie „AGNBA“ für automatisiertes Gepäckhandling.
Wildenhues absolvierte ein kombiniertes Maschinenbaustudium an der Universität Paderborn und der University of Linköping in Schweden sowie eine Ausbildung zur Industriemechanikerin bei Benteler Steel/Tube. Nach verschiedenen Stationen bei Benteler, zuletzt als Innovationsmanagerin, wechselte sie in die Kommunalverwaltung der Gemeinde Altenbeken, wo sie für die Bereiche Klimaschutz und Mobilität verantwortlich war.
Nach Angaben des Kreises Paderborn soll das Netzwerk des Innovationsflughafens PAD mit seinen mehr als 100 Akteuren künftig weiter gestärkt und stärker als Innovationsplattform für die Luftfahrt positioniert werden.
